Navidez nujen kaos vremena in, nekoliko manj, podnebja na splošno je izjemno podcenjen. Lahko rečemo zelo velike stvari (planet se katastrofalno segreva) in lahko rečemo relativno majhne stvari (verjetno bo nocoj nekje na tem geografskem območju deževalo), a vmes je situacija hudičevo nepregledna. Ne glede na to, ali prihaja iz Nacionalne uprave za oceane in atmosfero (NOAA) ali Old Farmer's Almanac, so izjave čez šest mesecev pomanjkljive, čeprav so slednje velike velikosti več nedorečen kot prejšnji.
Ta nepreglednost vključuje El Niño, ponavljajoč se vzorec površinskega segrevanja v vzhodnem Tihem oceanu. Morda ste opazili, da je v preteklih tednih veliko ljudi, vključno z nekaterimi dejanskimi oblastmi, brenčalo o močnem El Niñu, ki se pripravlja za prihajajočo zimo. Kalifornija bo poplavljena! Oregon bo gorel! Washington D.C. bo, uh, naredil enega ali drugega ali morda le nekaj vmes, kot običajno leto.
Da bo jasno, El Niño 2015 je videti kot udarec z NOAA razglasitev v svojih julijskih obetih, da 'obstaja več kot 90-odstotna verjetnost, da se bo El Niño nadaljeval skozi zimo na severni polobli 2015–2016 ... s številnimi povprečji več modelov, ki napovedujejo močan dogodek ...' To je nenavadno velika verjetnost.
El Niño je eden od le nekaj podnebnih dogodkov, ki nam omogočajo, da pogledamo ta srednji razpon časov in povemo marsikaj. Če pustimo navdušenje na strani, ostaja nepredvidljivo, čeprav se zdi, da se uresničuje. V komentarju, objavljenem v tem tednu Narava , višji znanstvenik NOAA MJ McPhaden ponuja pravočasen pogled nazaj El Niño iz leta 2014, ki ni bil, za katerega je NOAA dodelila 80-odstotno verjetnost, da se bo pojavil.
V prvih mesecih leta 2014 se je nad zahodnim ekvatorialnim Pacifikom pojavila vrsta obsežnih sunkov vetra kot nenadna sprostitev pasatov. Odziv oceana na te premike je bil neverjetno podoben tistemu, kar smo videli pred El Niñom 1997-1998, največjim doslej. Tisto zimo so bile uničujoče poplave v Kaliforniji in Severni Dakoti, ledene nevihte na severovzhodu in izpuščaj tornadov na Floridi.
Stopnja ponavljanja El Niñosa te razsežnosti naj bi bila 15 do 20 let, leta 2014 pa je to pomenilo, da smo zapadli. Medtem se je nad termoklino – tanko vodno telo, ki ločuje mešane površinske plasti od globokih hladnih plasti v vodnih telesih – vzdolž ekvatorja kopičila prekomerna toplota. Takšen dogodek je bil pred vsako zmerno sezono El Niño v zadnjih 35 letih opazovanj.
Slika: NASA/Wiki
Tako je junija 2014 NOAA objavila svojo napoved: 'možnost El Niña je približno 70 odstotkov med poletjem na severni polobli in je blizu 80 odstotkov jeseni in zgodaj pozimi.' Kmalu zatem pa so se anomalije temperature morske površine (SST) začele zmanjševati, ko so se pasati znova okrepili. Sezonske napovedi so se z njimi poslabšale in januarja 2015 je NOAA napovedala, da naj bi šibko segrevanje, ki se je zgodilo, do pomladi popolnoma izzvenelo. Kar bi moralo biti konec.
'Vendar pa zelo opevani El Niño, čeprav umirajoč, ni bil popolnoma mrtev,' piše McPhaden. 'Presenetljivo je, da se je v prvi polovici leta 2015 vrnil s prenovljeno močjo, ki ga je spodbudil nov val močnih sunkov zahodnega vetra. Ti epizodni vetrovi, od katerih so bili nekateri povezani z zelo nenavadno ciklonsko dejavnostjo v zahodnem Pacifiku v začetku leta 2015 , so oblika stohastičnega prisile za El Niño.'
Dolgotrajna, čeprav rahla toplota, ki je ostala iz leta 2014, je pomagala sprožiti ciklonsko aktivnost, zaradi česar je 'El Niño vstal, kot feniks, iz pepela,' pravi McPhaden. 'Ta zagonetni razvoj je sprožil veliko razmišljanja o tem, zakaj so napovedi El Niña in pričakovanja, ki temeljijo na konvencionalni modrosti, padla tako daleč.'
El Niño leta 2014 se ni uresničil, ker se atmosferski vzorci vetra niso uspeli 'združiti' s cikličnim globokim oceanskim mešanjem ali konvekcijo, ki običajno ohranja toplo temperaturo površja na zahodni strani Pacifika. V letu El Niño bi morala topla površinska voda nenavadno drseti proti vzhodu, kar bi s seboj prineslo nevihte, ki nato okrepijo sam El Niño in pomagajo zadržati toplo vodo na mestu. Začetne motnje zaradi pasatnega vetra so sprožile proces tako, da so oslabile običajni tok Pacifika od vzhoda proti zahodu, vendar se je postopek pozneje prekinil.
Obstaja več možnosti, kaj se je točno zgodilo, a nič ni gotovo. Morda je šlo samo za naključnost zelo naključnega procesa ali za učinke časovne razporeditve ali pa je bilo povezano z nenavadno toplimi SST v vzhodnem Indijskem oceanu. McPhadenova končna točka je, da se moramo bolj potruditi, da bi razumeli te interakcije.
'Podnebne spremembe so morda verjetno igrale vlogo prek trendov segrevanja v indo-pacifiškem toplem bazenu, vendar bo izziv prepričljivo razbrati njihov možen vpliv iz širokega spektra naravnih variacij,' piše.
Nazadnje McPhaden zaključuje: 'Iskanje odgovorov, zakaj se je nekdanji veliki El Niño leta 2014 nepričakovano skril in se ponovno pojavil v začetku leta 2015 z novo intenzivnostjo, je prednostna naloga, ki bo zagotovila plodna tla za nove raziskave. Vložki so visoki, ker so sezonski podnebne spremembe, ki jih poganjajo interakcije med oceanom in atmosfero v tropskem Pacifiku, vplivajo na toliko ljudi po vsem svetu.'