Zajem zaslona prek WWEPatrick Clarke Jr. ima le 22 let, vendar je od leta 2015, ko je v resničnostni seriji WWE Tough Enough zasedel 9. mesto, dosegel 9. mesto. Dandanes ga verjetno bolje poznate kot Velveteen Dream, spolno dvoumno, spolno prefinjeno superzvezdo NXT. V noči na soboto je sodeloval v enem izmed tekmovalnih tekmovanj na NXT Takeover: War Games, izjemno zabavni aferi, ki se je končala s tesno izgubo z neporaženim Aleistrom Blackom in je služila kot vrhunec za eno najzanimivejših prepirov na NXT televizija tedne.
Kajti tako športno nadarjen, kot je Velveteen Dream, ga njegova prirojena, neučljiva sposobnost, da resnično naseli lik, postavlja dolg čas pred mesto, kjer je večina rokoborcev iste starosti in izkušenj.
Zagotovo ni bilo nobenega zagotovila, da bo Clarkeu uspelo narediti tovrstne like, vendar se je popolnoma vrgel v vlogo in navijači rokoborbe - ki niso stereotipno znani kot posebej napredna ali strpna publika - so se odzvali v naravi. Potek njegove kariere naprej bo veliko povedal o tem, kako se je WWE, ki ima dolgo zgodovino reduciranja tovrstnih likov na lene in žaljive stereotipe, razvil - ali pa tudi ne.
Če želite resnično razumeti, kakšen značaj imajo Velveteen Dream, se morate ozreti nazaj v zgodovino profesionalnih rokoborb. Odkar obstaja, je medij, ki na svoje občinstvo igra najosnovnejše strahove in želje. Do štiridesetih let prejšnjega stoletja je bil večinoma neskončen cikel iste generične zgodbe - čist heroj domačega mesta v primerjavi s hudobnim tujim ali etničnim stereotipom -, vendar v resnici ni začel spominjati na tisto, kar prepoznavamo kot profesionalno rokoborbo, vse do generičnega fanta iz Nebraske Georgea Raymonda Wagner si je vzgajal lase, jih pobelil v platinasto blond, oblekel ekstravagantno ogrinjalo in postal Čudovit George. Po popolnem sovpadanju z vzponom televizije je hitro postal eden najbolj znanih in visoko plačanih športnikov / nastopajočih v državi, ki je sam ročno vlekel tako rokoborbo kot ameriško kulturo v drzno, sodobno smer. To ni storil tako, da se je pozival k občutku nacionalizma, temveč je izpodbijal in mutiral takratne zelo toge spolne norme in množično občinstvo, ki ga je privabljal tako na televiziji kot osebno, hkrati hrepenelo in ga častilo.
Od takrat je ta želja po izzivanju tradicionalnih pogledov na spol postala ena izmed najbolj prepoznavnih tropskih rokoborb, od čudovitega Georgea do Eksotično rokoborbe do Adrian Street. Na nek način je to ena najbolj progresivnih stvari v športu - v profesionalnem rokoborbi je bilo veliko dlje kot neskladnih spolov ali sosednjih queer osebnosti kot večina drugih običajnih medijev za pripovedovanje zgodb - vendar je hkrati reakcionaren; način igranja osnovnih predsodkov svoje publike za prodajo vstopnic za nasilni spektakel. Čeprav so rokoborci, kot so Ric Flair, Rick Rude in Shawn Michaels, v svoje osebnosti do izjemnega uspeha vključili različne elemente tega tropa, je bil vedno v službi njihovega prikazovanja kot heteroseksualnih figur lothario. Vsakič, ko se je nekdo v sodobni dobi WWF / E poskušal resnično nagniti k neločljivi homoerotičnosti podjetja, se skoraj vedno konča kot negativna, reaktivna vaja v vrednosti šoka in po rokoborbi poceni toplota. Orodje, s katerim zlobnež pridobi prednost, tako da proti njemu odvrne tradicionalno moškost nasprotnika.
Od čudovitega Adriana Adonisa, ki je svojo kariero začel kot generični modric in je bil preimenovana v zgodnjih 80-ih kot sprehajalna zbirka vseh negativnih homoseksualnih stereotipov, ki si jih je mogoče zamisliti, Billy & Chuck iz poznih 90-ih, ki je začel kot komedija v duhu dvoumnega gejevskega dvojca SNL, sčasoma pa pripeljal do zdaj že zloglasnega poroka segment, ki je bil obtoženi pri GLAAD-u je WWE že večkrat poskušal predstaviti tovrstne like s podobami, ki so podobne subtilnosti ali odtenkom. Ko je Darren Young prišel ven in pozneje je bil podprta Mnogi so verjeli, da je WWE javno objavil, da je v tem pogledu zavil in resno razmišlja o predsedovanju bolj vključujoče moderne dobe, vendar je težko trditi, da je Young pred nekaj tedni brez slovesnosti izpuščen po nekaj manjših potiskih nikdar ni šel nikamor. Goldust je bil najbližji WWE, ki je prišel do resnično subverzivnega, androgenega značaja, in njegov videz v še vedno škripajoči čisti dobi rokoborbe sredi 90-ih je v bistvu sprožil bolj usmerjen poudarek na odrasle, kar bi pripeljalo do največjega razcveta v zgodovini podjetja; vendar je to morda imelo več opraviti z veščino Dustina Runnela kot izvajalca, kot so Goldustove začetne zgodbe z Razor Ramon in Roddy Piper je zavil v grdo homofobijo in dvoumni elementi lika so se sčasoma zmanjšali.
Mislim, da so dokazi povsem jasni, da sta Vince McMahon in WWE queerness obravnavala kot napravo za ustvarjanje toplote v peti in nista zanimala, kako spremeniti spolnost v pozitivno lastnost obraza, je dejal Josh Howard, športni zgodovinar, ljubitelj rokoborbe in soavtor knjige Skrivna fascinacija, študija neskladnosti spolov in moškosti v rokoborbi.
Njegova soavtorica, pisateljica in queer teoretičarka Elizabeth Catte se je nagnila strinjati se.
Mislim, da so bili številni rokoborci, ki so izvajali trike, ki niso skladni s spolom, reaktivni v smislu, da so se odzvali na pretirane stereotipe moškosti, ki so domači v rokoborbi, pa tudi na našo samo kulturo (nekoliko podobno kot tabor), je povedala zaMediaMenteŠport.
Kljub negativnim rezultatom podjetja pa se The Velveteen Dream zdi priložnost, da naredijo nekaj, kar se dvigne nad zastarelo in po naravi konzervativno obliko pripovedovanja zgodb, na katero so se vedno zanašali, in predstavlja spolno fluiden lik, ki se v resnici počuti progresivno in subverzivno. Prepir z Aleistrom Blackom je bil izjemna priložnost, da pokaže, da lik deluje pod večjim žarometom, in hkrati resnično izzval Blacka, ki je tudi sam eden največjih potencialov podjetja, da preseže omejitve, ki so lastne njegovi osebnosti - stoični satanist, ki brcne ljudi v obraz - in dokaže, da je sposoben podkrepiti svoje pomembne sposobnosti v obroču z enako prepričljivim značajskim delom.
Občinstvo NXT je pokazalo, da je z veseljem zraven. Med njuno tekmo na War Games je bil Dream - domnevno še vedno peta - v množici enako priljubljen kot njegov nasprotnik. In ko je Black na kratki promociji po tekmi ostro izgovoril svoje ime in se pozneje vrnil proti Dreamu, medtem ko se je povzpenjal po klančini, mu na koncu dal dragoceno priznanje, ki ga je zahteval, so navijači histerično navijali.
V letu 2017 in pozneje je občinstvo rokoborbe pripravljeno na meje, ki premikajo meje in zgodbe, ki niso zgolj vozila gejevske panike in posledičnega homofobnega besa. Zdaj se postavlja vprašanje, ali je tudi WWE pripravljen. Če bodo lahko izkoristili pomembna darila podjetja Velveteen Dream tako kot športnika kot izvajalca in resnično sprejeli neprimerno neskladne elemente njegovega lika, bo to daleč dokazalo, da je njihov govor o sodobnejšem, naprednejšem podjetju, ki ima presegel svoje reakcionarne konservativne korenine, je več kot le prazen korporativni žargon.