Bil je prvi april 2005. Bila sem v New Yorku zaradi službe, na letališču LaGuardia, in poklical me je ginekolog, da mi je povedal, da imam raka dojke. Ni bila šala: pred kratkim sem bila na mamografiji, ki je bila sumljiva. V družini nimam raka dojke in nikoli nisem imela težav z mamografijo. Bilo mi je nepredstavljivo, da mi bodo kdaj postavili diagnozo. Novico sem prejel v petek, tako da sem imel cel vikend za skrb. Težko je bilo razumeti, kar mi je povedala. Nisem poznal obsega bolezni ali natančnih nadaljnjih korakov, vedel pa sem, da bom moral na operacijo.
V enem trenutku sem iz zdravega človeka postal bolnik z rakom. Toliko časa traja, da se ti celotno življenje spremeni. In izkazalo bi se, da ta čas ni le uničujoče vplival na moje zdravje; to bi me finančno uničilo. Tik pred tistim potovanjem v New York sem pustil prejšnjo službo, da bi se pridružil start-upu v Detroitu – delam v marketingu in sem bil v New Yorku, kjer jim predstavljam stranko. Čutil sem, da moram tem ljudem, ki so vlagali vame, povedati, kaj se dogaja. Povedala sem jim, da imam raka na dojki, in strinjali smo se, da ni pravi čas, da se pridružim njihovi ekipi.
Tako sem ostal brezposeln in v bistvu nezaposljiv. Ne morete opraviti razgovora za službo in ljudem reči: 'Oh, mimogrede, imam raka in bom moral oditi na operacijo in druga zdravljenja.' In zaradi tega sem zdaj imela tudi premijo COBRA v višini 1300 $ na mesec, da sem zavarovala sebe, svoje otroke in svojega samozaposlenega moža.
Veliko ljudi je že v negotovem finančnem položaju. Potreben je le en udarec smole, da izbrišeš, kar imaš. Nisem bil drugačen. Leta 1997 sem preživela finančno uničujočo ločitev. Moj nekdanji mož je izgubil naš dom, svoje podjetje, naši avtomobili so bili odvzeti in razglasil je stečaj zaradi nekaj manj kot 15 milijonov dolarjev dolgov. Tako sem vsa leta po ločitvi poplačeval upnike in delal stvari, da bi se izognil osebnemu bankrotu. Z drugimi besedami, nisem imel prihrankov.
V treh mesecih je hiša, ki sem jo kupil, šla v izvršbo. Moral sem izbrati med plačilom COBRA in plačilom hiše. V šestih mesecih sem bil v vrsti pri banki hrane v kleti cerkve. Nisem imel sredstev. Nisem se mogel vpisati v Medicaid, ker so bili moji prihodki v prejšnjih letih previsoki.
Več od Tonic:
Reči, da je bilo to obdobje čustveno brutalno, je premalo. Počutil sem se kot popoln neuspeh. Šolal sem se na Univerzi v Michiganu, potoval v Evropo, imel vse ugodnosti finančnega uspeha svojih staršev, tukaj pa nisem mogel skrbeti zase ali za svoje otroke. Bilo je obdobje, ko sem razmišljal o samomoru. Mislil sem, da bo mojim otrokom bolje, če bom umrl, saj sem ob ločitvi sklenil polico življenjskega zavarovanja v vrednosti pol milijona dolarjev.
Bolj kot karkoli me je prestrašilo to, da sem padel v krog revščine. Prebral sem, da potrebujejo skoraj tri generacije - če ne več - da pridemo iz tega kroga. In da ljudje, ki postanejo odvisni od državne in zvezne pomoči, pogosto ostanejo revni, ker obstaja prepad med tem, da zaslužijo dovolj denarja za življenje, ter vrstami služb in dohodka, ki jih lahko imajo na podlagi svoje izobrazbe.
Ko sem delal skozi svoje zdravljenje, sem se začel zavedati, da nisem sam. V teh sobah za zdravljenje sem sedela s številnimi drugimi zaposlenimi ženskami, ki so bile na družinskem dopustu ali so izgubile službo, ker je bil njihov protokol zdravljenja daljši od 90 dni, ki jih dovoljuje zakon o družinskem dopustu. Zato so bili res zaskrbljeni. Tako kot jaz so delali, da bi preživljali svoje družine, in niso imeli sredstev.
Mislil sem si, neverjetno je, da lahko toliko žensk zaradi tega zboli in se znajdejo v finančnem propadu . Nihče ne zahteva, da zboli. Nepravičnost vsega tega me je razjezila. Zato sem se zavestno odločil: svoje razmišljanje bom preusmeril z 'nemočnega' na 'pomoč'. Tem drugim ženskam bi pomagal pri reševanju njihovih situacij. Uspešna ideja: neprofitna organizacija bi lahko zbrala denar, ki bi ga lahko uporabili za podporo bolnicam z rakom dojke v stiski.
Naj vam povem: ko sem naredil ta miselni premik, kljub dejstvu, da sem še vedno čakal v vrsti v banki hrane in poskušal svojo hišo umakniti iz zasega, dobiti plačane komunalne račune, sem bil tako poln energije in opolnomočen. Samo nadaljeval sem. Kupil sem ogromno knjigo z naslovom Kako ustanoviti neprofitno družbo— debel je skoraj 6 centimetrov, zelo majhen tip - in z možem sva se odločila za to. V veliko pomoč nam je bil, saj je napisal naše statute in vložil našo prošnjo za neprofitni status od 10 do 23 let, takrat se je rodil The Pink Fund.
Odločili smo se za začetek tako, da damo mavčni odlitek mojega oprsja pred operacijo v prodajo na eBayu. Igralska zasedba je bila samo moj način, kako se soočiti s tesnobo zaradi operacije. Poslikana je z zlatimi lističi in ima bojne trakove čez prsi. V resnici ga nismo imeli namena prodati, želeli smo samo pridobiti nekaj pozornosti za to, kar smo počeli. In smo ga: časopisi so pobrali zgodbo in začele so prihajati donacije. To je bilo oktobra 2006.
Hitro naprej do danes. Pink Fund je zdaj nacionalna organizacija, ki pritegne pozornost za to težavo, zdaj znano kot finančna strupenost, ki lahko vpliva na bolnikovo sposobnost dokončanja zdravljenja in prispeva k zgodnejši smrtnosti. Pomislite: ljudje brez sredstev bodo preskočili zdravljenje ali peroralna zdravila, da bi prihranili pri doplačilih. Doslej smo izplačali več kot 2,2 milijona dolarjev za pomoč 1674 pacientom pri pokrivanju življenjskih stroškov.
Ko sem se odločila pomagati, se je vse spremenilo. Ne vem, kako naj to opišem: vedno pravim, da bi lahko rešil svet, če bi lahko ta premik v razmišljanju spravil v gelcap. Ko enkrat spremenite svoje razmišljanje od 'ubogi jaz' k 'kaj lahko storim, da pomagam?' ti prevzameš nadzor. Razumem, v mojih okoliščinah se dolgo ni nič spremenilo. Vendar sem se boril in po koncu zdravljenja sem se lahko vrnil na delo. Še vedno sem živel od plače do plače, brez prihrankov, približno do zadnjih treh let. To je bilo težko, a ne tako težko kot občutek neuspeha.
Kot je povedal Mike Zimmerman Preberite naslednje: Kako je imeti raka v 30. stopnji IV