Prva stvar, ki jo opazite pri Sarnii v Ontariu, je vonj: močna mešanica bencina, talečega se asfalta in občasne sledi gnilega jajca. Kmalu po prihodu sem se že počutila neprijetno dvignjeno in vrtoglavo, kot da nisem dobila dovolj zraka. Mogoče je bilo to povezano s šopkom dimnih dimnikov v južnem delu mesta, ki ves dan vsak dan bruhajo dim in oranžne plamene kot nekaj iz distopije v stilu Blade Runnerja.
Sarnia je dom več kot 60 rafinerij in kemičnih tovarn, ki proizvajajo bencin, sintetični kavčuk in druge materiale, ki jih svetovna industrija potrebuje za ustvarjanje komercialnih izdelkov, ki jih poznamo in imamo radi. Najvidnejša in najdonosnejša atrakcija mesta je območje, veliko približno 100 mestnih blokov, znano kot Kemična dolina, kjer je 40 odstotkov kanadske kemične industrije zbranih kot škodljiv megalopolis. Po poročilu Svetovne zdravstvene organizacije iz leta 2011 je zrak Sarnie najbolj onesnažen zrak v Kanadi. Tu se iz dimnikov vali več strupenih onesnaževal zraka kot v vseh provincah New Brunswick ali Manitoba.
Znotraj tega velikanskega obroča kemične proizvodnje, z vseh strani obkroženega z industrijskimi obrati, leži rezervat prvih narodov, imenovan Aamjiwnaang, kjer približno 850 Chippewa živi več kot 300 let. Aamjiwnaang je bil prvotno lovišče Chippewa, vendar je bilo območje leta 1827 spremenjeno v rezervat prvih narodov, potem ko je britanska vlada prigrabila ogromno domorodne zemlje. Danes je to ena izmed najbolj strupenih lokacij v Severni Ameriki, vendar niti lokalna niti nacionalna vlada nista objavili nobenega načrta za uvedbo zdravstvene študije, da bi ustrezno raziskali stranske učinke, ki prizadenejo lokalne prebivalce, ki vdihavajo emisije Chemical Valley. vsakič, ko stopijo ven.
- Za več o kanadski kemični dolini si oglejte Dokumentarna serija AORT Canada .
Leta 2002 je bil ustanovljen okoljski odbor Aamjiwnaang. Ta aktivistična skupina je nastala kot odgovor na načrt Suncorja, da zgradi največjo tovarno etanola v Kanadi tik ob rezervatu. Suncor je eden od kanadskih energetskih velikanov, ki je specializiran za predelavo surove nafte – aprila letos so ujeli nekaj vročine po razlitju kemikalije, ki se uporablja za mešanje biogoriva, v dotok Britanske Kolumbije. Nekaj dni pozneje so obvestili bližnje ljudi iz prvih narodov, ki živijo v zalivu. Kar zadeva njihovo tovarno etanola v Aamjiwnaangu, je Suncor sčasoma ustavil gradnjo projekta kot odziv na proteste odbora za okolje in namesto tega zgradil obrat za razžveplanje poleg pokopališča rezervata.
Šele ko se je odbor za okolje zbral, so ljudje spoznali, kako slabe so stvari postale. Govoril sem z Wilsonom Plainom, enim od ustanoviteljev odbora, o skupnem spoznanju Aamjiwnaanga, da Chemical Valley škoduje njihovemu prebivalstvu. 'Kot skupnost se nismo zares zavedali, kaj se sprošča iz rastlin,' mi je povedal Wilson. 'Ko smo začeli imeti redne sestanke odbora za okolje, so se ljudje začeli spominjati, koliko incidentov smo imeli.'
Odbor je prav tako začel naročati študije, kot je tista, objavljena leta 2005, ki je analizirala rodnost v rezervatu. Zdrava skupnost bi morala imeti približno 1:1 razmerje rojstev žensk in moških, vendar je študija pokazala, da je razmerje Chemical Valley doseglo skoraj 2:1 – statistična anomalija, ki ni bila nikoli zabeležena v nobeni človeški populaciji, čeprav je bila dokumentirano v živalskih populacijah, ki živijo na izjemno onesnaženih območjih.
Druga študija, ki jo je med letoma 2004 in 2005 izvedla okoljska aktivistična organizacija Ecojustice, je pokazala, da je 39 odstotkov žensk v Aamjiwnaangu utrpelo vsaj eno mrtvorojenost ali spontani splav. Od takrat pa ni bilo nobenih preiskav s strani zveznih ali lokalnih oblasti, da bi natančno ugotovili, kaj povzroča te nenormalnosti, kaj šele kakršnega koli poskusa, da bi jih odpravili. Zagovorniki petrokemične industrije so te ugotovitve zavrnili kot nepomembne in podobno skomignili z rameni na 'nenavadne dokaze', ki so jih ponudili prebivalci Aamjiwnaanga o neprijetnih vonjavah ali nenavadnih boleznih, ki so razširjene v skupnosti.
Tukaj je primer nezanesljivega dokaza: Januarja je Shellova rafinerija imela 'razlitje', kar pomeni, da so strupene kemikalije pomotoma ušle v zrak. Iztekla snov je vključevala vodikov sulfid, zelo strupeno, potencialno smrtonosno snov, ki so jo Britanci v prvi svetovni vojni uporabljali kot kemično orožje. Plin je odplaval do Aamjiwnaangovega vrtca, kjer so osebje in učenci opazili, da je zrak močno zaudarjal. gnilih jajc. Skoraj v trenutku so otroci zboleli in mnogi so bili poslani v bolnišnico z glavoboli, slabostjo in razdraženo kožo. Zdravniki so več ur napačno diagnosticirali otroke, da imajo navadne gripe in prehlade – če bi Shell priznal uhajanje, zaradi katerega so bili izpostavljeni vodikovemu sulfidu, bi skoraj zagotovo hitreje ozdraveli.
Christine Rogers ima tri mlada dekleta; eden od njiju je v času uhajanja obiskoval Aamjiwnaangovo dnevno varstvo, medtem ko sta se druga dva peljala s šolskim avtobusom neposredno skozi prizadeto območje. »Kot starš narediš vse, kar lahko, da zagotoviš, da so tvoji otroci varni, in ko se kaj takega zgodi, se počutiš, kot da si izgubil nadzor,« mi je rekla. »Ko pomislim na to, se želim zlomiti in jokati. Kaj če bi šlo za večje razlitje? Mislite, da ste pripravljeni, a v resnici niste. Počuti se nemočno.”
Christine je v nadaljevanju pojasnila, kako se je spoprijela s posledicami uhajanja pri svojem najstarejšem: »Rekla sem ji, da mi mora povedati o kakršnih koli majhnih simptomih, ki jih doživlja, da jo lahko odpeljemo k zdravniku, da vidi, ali je v redu. Takrat je imela skorje oči in tri dni je imela krvave oči, zato sem se moral prepričati, da nima okužb.«
Starševstvo v Aamjiwnaangu, prežetem s kemikalijami, prinaša edinstvene izzive. Medtem ko sva govorili o njenih hčerah, mi je Christine povedala, da so nekoč mislile, da so ogromni dimniki Chemical Valley »ustvarjalci oblakov«. Ko je prišel čas, da svojim otrokom pove resnico, se je domislila rime: 'Več ko je oblakov na nebu, več ljudi umre.'
Od incidenta v januarju naj bi bil Shell odgovoren za dve drugi uhajanji vodikovega sulfida – eden od njiju je poslal tri delavce v bolnišnico in so ga do časa tiska še preiskovali. Razlitja so reden del življenja v Aamjiwnaangu. Leta 2008 se je zrušila streha velikega rezervoarja Imperial Oil, ki je vseboval benzen, dobro znano rakotvorno snov. Celotno mesto Sarnia je bilo naročeno, naj ostane notri z vsemi zaprtimi vrati in okni.
Pogosto je odgovornost za odkrivanje puščanja na članih skupnosti, kot je Ada Lockridge, članica okoljskega odbora Aamjiwnaang in odkrita aktivistka, ki ima v lasti komplet za testiranje zraka, imenovan Bucket Brigade. Ta nizkotehnološka naprava je sestavljena iz plastičnega vedra, obloženega z zamenljivo plastično vrečko, pritrjeno na vakuumsko šobo, ki štrli iz vrha vedra. Ko Ada sumi, da je zrak okoli nje onesnažen zaradi puščanja – če diši po plinu ali kemikalijah in katranu bolj kot običajno – posesa nekaj tega zraka skozi vakuumsko šobo v plastično vrečko, nato pa vrečko pošlje v laboratoriju v Kaliforniji, ki bo za 500 USD provizije za obdelavo analiziral podatke in ji v dveh tednih poslal poročilo. Aprila je uporabila to vedro za odkrivanje puščanja vodikovega sulfida, potem ko je zaznala vonj po gnilih jajcih, ki ga je na svoji osebni lestvici ocenila z »deset od desetih«.
Ada opisuje odkritje tega uhajanja takole: »Moja hčerka se je pojavila v moji hiši, da mi je prinesla kavo in žemljico, in rekla: 'Oh, mama, tam zunaj je grozno. Smrdi po gnilih jajcih.« Zato sem poklical Spills Action Center [ki ga upravlja vlada Ontaria] in jim povedal, da nekaj pušča ... Velikokrat smo mi tisti, ki obvestimo podjetja, da so puščanje. Šla sem ven v hišnem plašču [s svojo Bucket Brigade] in svoji najmlajši hčerki rekla, naj si zamaši nos in steče na šolski avtobus.«
To je le del visoke cene, ki so jo Sarnjani dolgo plačevali za življenje v mestu v nenehnem razcvetu. Nafto so prvič odkrili južno od Sarnie sredi 19. stoletja, in ker je bilo mesto na idealni lokaciji - na bregovih reke St. Clair, blizu Toronta, Detroita in Chicaga - je petrokemična industrija tukaj postavila svojo trgovino. Podjetja so v štiridesetih in petdesetih letih 20. stoletja, ko vpliv kemične industrije na okolje še ni bil znan, od prebivalcev Aamjiwnaanga kupovala zemljo, leta 1942 pa se je odprl prvi obrat v dolini Chemical Valley: tovarna v lasti Polymer Corporation, ki je proizvajala sintetično gumo. za vojni napor. V 60. in 70. letih 20. stoletja je mesto napredovalo, ko je lokalna industrija eksplodirala z rastjo, Chemical Valley pa je postal takšen vir nacionalnega ponosa, da je bil nekaj let na hrbtni strani kanadskega bankovca za 10 dolarjev prikazan dimnjak poln obzorje.
V desetletjih, odkar smo izvedeli veliko več o učinkih, ki jih imajo te industrije na okolje, prebivalci ne čutijo ponosa, da so obkroženi z onesnaževalci. Sandy Kinart, ki živi v severni Sarnii, na drugi strani mesta od Aamjiwnaanga, je vse življenje prebivalec mesta. Njen mož je leta delal za Welland Chemical kot mlin, sestavljal in nameščal stroje, preden je umrl zaradi mezotelioma, raka, ki ga povzroča izpostavljenost azbestu. V odgovor je pomagala ustanoviti aktivistično organizacijo Victims of the Chemical Valley. Tako kot mnogi prebivalci, ki so odraščali v 'zlati dobi' Sarnie v 60. in 70. letih, je šele pred kratkim spoznala, da je življenje v bližini vse te industrije lahko prej prekletstvo kot blagoslov.
»Kot otrok je bila vožnja skozi Chemical Valley del nedeljskega večera,« je rekla. »Vse so bile prižgane luči in fant, to se nam je zdelo kot pravljična dežela. Nekoč so bili ti naftni in kemični sodi neokrnjeni, vrtovi okoli rafinerij in obratov so bili čudoviti, lepo jih je bilo videti. Bili smo ponosni, da živimo v Kemični dolini ... Tega ne vidimo več. Zdaj so rože mrtve, vsa drevesa umirajo, bobni so tam doli grgavi; izgleda zapuščeno. Industriji se ni treba več pretvarjati.'
Obrnil sem se na več petrokemičnih podjetij z obrati v dolini Chemical Valley in po dolgem brskanju sem ter tja končal pri mizi Deana Edwardsona, generalnega direktorja Okoljskega združenja Sarnia-Lambton, podjetja, ki upravlja naftno industrijo. neprofitna. Zavrnil je komentiranje določenih incidentov (in deloval je presenečen, ko sem mu povedal za Shellova dva uhajanja vodikovega sulfida). Toda ko sem ga opozoril na januarsko puščanje Shella, ki je vplivalo na vrtec, je priznal, da je nekje na poti prišlo do napake. 'Imeli smo težave s komunikacijo,' je dejal. »Očitno je bilo nesprejemljivo in mislim, da če bi vprašali Shell, bi vam rekli, da je nesprejemljivo. Vpliv na skupnost ni sprejemljiv in obžalujejo ta incident.«
Ko sem vprašal Deana, kako ta podjetja prenašajo ozračje nezaupanja, ki zdaj prežema Aamjiwnaang in Sarnio zaradi uhajanja informacij, je odgovoril: »Mislim, da nihče od nikogar ne zahteva, naj zaupa industriji. Zaupanje si je treba zaslužiti in mislim, da si naša podjetja to zaupanje prizadevajo pridobiti.« Povedal mi je tudi primerjavo, ki je nerodno priznala, kako slaba je bila situacija: 'Lahko si odličen človek, a nekoga ubiješ in kar naenkrat postaneš morilec.'
Dean je tudi poudaril, da kakovosti zraka v Sarnii ni pomagalo to, kar je imenoval 'čezmejna migracija onesnaževalcev od naših prijateljev na jug.' Z drugimi besedami, približno polovica onesnaženosti Sarnie je priplavala v mesto iz ameriških dimnikov. Detroit leži le nekaj deset milj južneje in je podobno prizadet zaradi kanadskega onesnaženja – na bregovih reke Detroit, v revnem predelu mesta, stoji trinadstropni kup petrolejskega koksa, ki se razteza v dolžino mestni blok. Zdi se, da tudi lastnik kupa, Koch Carbon (del zloglasne megakorporacije Koch Industries, ki jo vodita brata Koch), ne želi storiti ničesar glede tega. Kot naslov v New York Times ta maj je rekel: 'Nad Detroitom se dviga črna gomila kanadskih naftnih odpadkov.'
Tik čez reko od kupa koksa živi Jim Brophy, znanstvenik in zdravstveni strokovnjak, ki že desetletja proučuje onesnaževanje in zdravje ljudi v Sarnii in Aamjiwnaangu. (Jim in njegova žena Margaret sta pomagala odkriti anomalijo rodnosti Aamjiwnaang.) Jima sem obiskal, da bi izvedel več o problemu »kumulativnih učinkov«, ki deluje takole: ena petrokemična tovarna lahko zakonsko proizvede določeno količino onesnaževala A. , drugi tovarni ob cesti pa je dovoljeno proizvesti drugačno količino onesnaževala B – vendar nihče ne ve, kaj se zgodi, ko se A in B srečata in združita v zraku nad naseljenim območjem, kot je Aamjiwnaang. Ozračje Kemične doline je polno vznemirljivo nereguliranega, nevarnega koktajla strupov.
'Stopnja izpostavljenosti strupenim snovem, ki jo imamo v Ontariu, ni varna,' je dejal Jim. 'Najbolj ogrožene skupnosti so prvi narodi na ograjah, delavci v teh obratih, revni delavski razred, ki živi v južni Sarnii ... To niso izvršni direktorji.'
Župan Sarnie, Mike Bradley, se zdi naklonjen zaskrbljenosti nekaterih okoljevarstvenikov, čeprav ima tudi politično navado, da se varuje pred vsem, kar reče. 'Nikoli ne boste zmagali z zagovarjanjem naftne industrije na področju javnega mnenja,' je dejal. 'V resnici ne morete delovati v vsakdanjem življenju brez plastičnega, kemičnega in petrokemičnega sektorja.'
Župan je izrazil nekaj podpore izvedbi študije o ljudeh, ki so jih najbolj prizadele emisije Chemical Valley; vendar je dejal, da ni dovolj državnega financiranja za podporo raziskavam, potrebnim za študijo. Vsaj zaenkrat bodo dolgoročni učinki življenja pod kemično meglico Sarije še vedno neznani.
Jim meni, da je krivdo za to mogoče pripisati politično vplivnim naftnim družbam. 'V državah, kjer ima petrokemična industrija veliko moč, obstaja resnično pomanjkanje demokracije,' je dejal. »V Kanadi živimo v razmerah, ko ima naftna industrija izjemno moč. Nekateri bi rekli, da imajo dobesedno ključavnico nad zvezno vlado. Torej, ko ste v skupnosti, kot je Sarnia, kjer imajo izjemen vpliv in obstaja strah pred zaprtjem obratov, zmanjševanjem in tako naprej, ministrstvo za okolje ne deluje kot protiutež tej industriji. Potem je naloga Ada Lockridges na svetu, da se uprejo temu ... Kje za vraga je zvezna vlada? Kje za vraga je deželna vlada? Kaj počnemo tukaj? Ali so propadle vse zaščite in demokratične pravice naše družbe?«
Trenutno je naloga odpravljanja onesnaževanja v rokah manjših organizacij, kot je Sandy Kinart's Victims of the Chemical Valley, in lahko naredijo zelo veliko. Leta 2003 je skupina pomagala postaviti spomenik tistim, ki so umrli zaradi dela v rafinerijah in tovarnah v čudovitem obalnem parku Centennial. Bilo je lepo, dokler je trajalo, toda to pomlad je bil večji del parka zaprt, ker so v zemlji našli prekomerno količino azbesta. Ko sem ga obiskal, nisem mogel vstopiti in ni bilo nobenega uradnega znaka, ki bi pojasnjeval, zakaj je park zaprt.
Ko sem hodil po zunanjosti parka, sem našel dva lističa, ki sta bila puščena na ograji iz verige, ki je blokirala vhod. Na njih je anonimni Sarničan precej preprosto destiliral situacijo s kurzivno pisavo: »To je spomenik tistim, ki so umrli in trpeli zaradi Kemijske doline. Za ograjo je, ker je vlada ugotovila, da je ta park onesnažen tudi s strupenimi kemikalijami.«
Originalno objavljeno na AORT .
Več iz številke Hot Box:
Dobro je biti kralj
Posilstva duhov v Boliviji
Nič boljšega od tega